Un uomo entrò in un bar...

Questo non era un bar qualsiasi. Questo era l'intimo speakeasy di Hong Kong The Old Man, ispirato a Hemingway, che, appena un anno dopo l'apertura, è stato nominato il decimo miglior bar del mondo.

Secondo gli esperti, entrare nella lista dei 50 migliori bar del mondo è un'impresa, soprattutto quando gli altri dieci locali della top 10 si trovano tutti nelle luci di New York, Londra, Singapore o Atene.

In questo caso, l'uomo è entrato in un bar nascosto dietro un negozio di cibo per gatti, a metà della scala mobile più lunga del mondo e lungo un vicolo poco illuminato nel centro di Hong Kong.

Intimidito? Forse, soprattutto quando entrare in un locale così acclamato è già di per sé una piccola sfida.

L'uomo ha dovuto individuare la maniglia nascosta nella porta d'ingresso nera. L'aprì, per essere accolto da un inquietante mosaico sulla parete di fondo.

È stato realizzato come un omaggio al gigante letterario Ernest Hemingway, confermando il collegamento con il nome del bar, The Old Man.

Ma c’è un altro livello di mistica. L'uomo scopre in seguito che il mosaico è costituito da materiale di scarto dell'edificio.

Hemingway si affaccia sul tavolo solitario a forma di T che funge da fulcro della piccola stanza, caratterizzato da una placca d'oro ghiacciato che attraversa il centro.

Una rapida girata della testa e, con solo una manciata di tavoli sul retro, l'uomo si rende conto che non più di 25 persone potrebbero entrare nel locale colorato di verde.

"I proprietari volevano che fosse così", dice Jake, il barista.

Se i gestori del bar Roman Ghale, Agung Prabowo e James Tamang preferiscono l'intimità, allora non c'è niente di più accogliente.

Il fascino del barista filippino è disarmante anziché snob.

"Cosa preferisci? Dolce? Salato? Pazzesco? Classico?" chiede, porgendo all'uomo un menu sorprendentemente semplice di una pagina, con 10 drink, tutti allo stesso prezzo.

Non c'è cibo, ma c'è molto da digerire.

Il cocktail "Il vincitore non prende niente" del vecchio uomo.

Ogni cocktail non solo prende il nome e si ispira a un classico di Hemingway, ma ogni assaggio è un mix sperimentale di ingredienti provenienti dai suoi famosi soggiorni.

Jake, anticipando l'indecisione dell'uomo, fa la sua prima raccomandazione. "È il mio preferito", dice. L'intrigante nome A Moveable Feast.

"Rotovap mare, pomodorini speziati, cocco, basilico, semi di pomodoro - foglie di ostrica infuse in cera di formaggio", si legge nel menu - e tutto ciò dà l'impressione che stai per mangiare qualcosa invece di berla.

Infatti, l'uomo presta particolare attenzione alle istruzioni di Jake – "mordi la foglia, bevi un sorso, poi dimmi cosa assaggi", dice – e permette la presa del controllo sensoriale.

È concepito come una rivisitazione del Bloody Mary, ritenuto essere la bevanda preferita di Hemingway nella sua città natale a Parigi, dove scrisse il libro.

In un bar che distilla il proprio alcol, i semi del pomodoro gli permettono di avere il sapore del Bloody Mary, ma non il colore.

Mentre l'uomo sfoglia il menu (si ritiene che i prezzi siano leggermente inferiori alla media per Hong Kong) si chiede come questo posto abbia ottenuto questa valutazione.

Cosa ha la precedenza? È la qualità della bevanda? L'esclusività dei clienti? Il design del locale?

"Buoni drink, brava gente, bei momenti", riassume Holly, lei stessa ex critica di bar prima di lasciare cadere la penna e prendere in mano un mixer da cocktail.

"In realtà i drink non devono essere così buoni. Penso che l'atmosfera e i drink decenti siano importanti, ma sono le persone che li producono.

"Non c'è nessuna finzione qui. Solo nessuna pretenziosità."

Holly prosegue ricordando una visita in un altro bar della top 10 – non in Asia – dove rimase delusa di trovarsi di fronte a un menu di 25 pagine.

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Ammette che, per la prima volta da quando ha memoria, Hong Kong sta finalmente spiegando le sue ali nel panorama del cibo e delle bevande.

Tre dei dieci migliori bar si trovano nel continente.