One Hoss Shay e la nostra società dell'obsolescenza

La leggenda narra che Henry Ford mandasse gli ingegneri nelle discariche di tutti gli Stati Uniti alla ricerca di Ford. Avrebbero dovuto studiarli tutti quelli che trovavano e prendere nota di tutte le parti che non avevano fallito. Ma non era così che potesse iniziare a rendere tutte quelle parti più forti. Invece, Ford avrebbe utilizzato questi dati per determinare dove avrebbe potuto tagliare gli angoli nei futuri cicli di produzione in modo da non sprecare denaro facendo durare qualsiasi parte più a lungo di qualsiasi altra parte.

La maggior parte delle cose tendono a crollare piuttosto che a cedere completamente. Di solito sono solo uno o due componenti che smettono di funzionare e il resto è ancora riparabile. E questa è una buona cosa. È ciò che ci consente di riparare i PCB o di recuperarne le parti, di guidare le nostre auto più a lungo e di contribuire a salvarci la vita a vicenda attraverso programmi di donazione di organi. Riesci a immaginare quanto sarebbe diversa la vita se ogni parte di ogni cosa fallisse allo stesso tempo?

I vestiti e le scarpe che indossiamo, le case in cui viviamo e gli strumenti e gli oggetti che prendiamo ogni giorno semplicemente non sono costruiti per durare. Alcune persone ti diranno che nulla è più fatto come una volta. Che sia vero o no, le cose del passato alla fine si sono comunque guastate.

In ogni caso, costruire cose che durino non è un modello di business realmente efficace. Ad esempio, i produttori di automobili devono rendere le loro auto sicure e affidabili, ma devono anche convincere i clienti a tornare. Quindi, anno dopo anno, introducono nuovi modelli più eleganti, più sicuri e dotati di caratteristiche più interessanti.

Quasi tutto ciò che gli esseri umani possono fare è forte quanto il suo punto più debole. Ciò è particolarmente vero per quelle cose che si muovono, come le automobili. Prima delle automobili, si trattava di carrozze trainate da cavalli di tutte le dimensioni e tipi, comprese quelle piccole guidate da un solo cavallo. Un viaggio in uno di questi era inquietantemente accidentato per impostazione predefinita.

Nei campi della statistica e dell’economia esiste qualcosa chiamato modello di deprezzamento. Uno di questi, chiamato modello della lampadina, si riferisce a un bene che offre lo stesso livello di servizio per tutta la sua vita. In altre parole, qualcosa che effettivamente si consuma invece di rompersi. Compriamo lampadine aspettandoci che si illuminino con il semplice tocco di un interruttore. Un giorno semplicemente rinunciano al fantasma. Non è possibile riparare una lampadina e non hanno valore di scarto.

Questo esempio di deprezzamento improvviso e totale è noto anche come modello One Hoss Shay. Il nome deriva dal linguaggio americano informale che significa "one-horse chaise", una carrozza guidata da un solo cavallo sufficientemente grande per due persone. L'unico hoss shay è stato immortalato da Oliver Wendell Holmes nella sua poesia "Il capolavoro del diacono, o il meraviglioso Hoss Shay: una storia logica".

Nella poesia, un diacono lamenta il fatto che le carrozze si rompono a causa della debolezza in un punto o nell'altro. Dimentica le catene di montaggio e le pratiche commerciali spietate: di solito venivano costruite localmente da intraprendenti abitanti dei villaggi. Il diacono deduce che se dovesse costruire un one hoss shay utilizzando i materiali più pregiati

da cima a fondo, non avrebbe punti deboli e quindi durerebbe per sempre. Quindi il diacono decide di costruire il hoss shay più affidabile che possa mai esserci logicamente, in conformità con i principi puritani che i critici dell'epoca credevano che Oliver Wendell Holmes stesse satirizzando.

E lo costruisce, lo fa. Ogni sua parte è altrettanto forte di ogni altra parte. Questa meraviglia di costruzione logica dura e dura attraverso una sfilata di decenni e di diaconi, fornendo allo stesso tempo un servizio perfetto. Ma come dice Holmes, la logica è logica, e alla fine raggiunge lo shay. Cento anni esatti esatti dal giorno in cui il diacono lo terminò, il tutto crolla in un cumulo di particelle, provocando all'attuale diacono imbarazzo e mal di schiena.

Per i carri di oggi, la fine di questo modello di deprezzamento significherebbe molto di più che semplici pantaloni impolverati e orgoglio ferito. Se qualcosa si rompe o si consuma completamente, di solito è scomodo per l'utente. Ciò è particolarmente vero con qualcosa come gli smartphone. Quando si rompono, di solito devono essere sostituiti completamente. Un paio di aziende come Fairphone e Google stanno lavorando per creare architetture per telefoni modulari. Con questo tipo di intercambiabilità, potresti facilmente sostituire, ad esempio, il modulo della fotocamera del tuo telefono sia che si rompa o semplicemente ne volessi uno migliore.