Idea regalo del 1969: un computer da cucina

La fine dell’anno è spesso il momento in cui le persone si scambiano regali e, ovviamente, i ricchi vogliono comprarsi a vicenda i regali migliori. L'azienda Neiman Marcus era famosa per avere un catalogo di idee regalo. Molti erano quelli che considereresti regali normali, ma di solito ce n'erano di estremi, come un baule pieno di 100.000 litri di acqua di colonia. Un anno, lo strano regalo fu un'autentica giunca cinese completa di vele e ponti in teak. Apparentemente ne vendettero tre a 11.500 dollari (nel 1962 niente di meno). Esagerato? Nel 1969 presentarono un computer da cucina.

Apetta un minuto! Nel 1969, i computer erano di competenza delle grandi aziende, delle università e della NASA, giusto? Beh, non proprio. A quel tempo, alcuni minicomputer industriali non valevano milioni di dollari ma erano ancora molte migliaia di dollari. Il prezzo nel catalogo del computer da cucina era di 10.600 dollari. Sono circa $ 86.000 in denaro di oggi. La macchina vera e propria era un Honeywell 316, basato su uno dei computer che aiutarono a far funzionare Internet.

Non è del tutto chiaro se l'azienda pensasse davvero di venderne uno e, per quanto si può dire, non lo fecero. La macchina è stata fornita con un corso di formazione di due settimane per imparare a programmarla e, senza uno schermo reale, non siamo del tutto chiari su come funzionasse. Secondo Earlycomputers.com:

Il computer utilizzava il codice binario, quindi se la mamma avesse voluto organizzare una cena attorno a una bella bistecca che aveva appena comprato, avrebbe dovuto inserire il codice binario per la bistecca:

01110011011101000110010101100001011010110000110100001010.

E anche se fosse riuscita a farlo correttamente, l'output del computer veniva visualizzato come una serie di luci che "compilavano" la risposta in codice binario. Immagina otto piccole luci in fila e se fossero accese verrebbero lette come un "1" e se fossero spente verrebbero lette come "0". Si parla di una telescrivente che aveva una tastiera da macchina da scrivere e rendeva l'interfaccia più semplice, ma questo non sembra essere incluso nel prezzo del computer.

Miglior ipotesi? Pensiamo che tu abbia digitato il numero ID della ricetta e quante porzioni volevi. Quindi il computer ti fornirebbe i codici per ciascun ingrediente e la quantità: 1/4 di tazza per porzione ogni volta che 6 porzioni ti direbbero in qualche modo 1 tazza e 1/2.

Dal punto di vista hardware, la macchina da oltre 100 libbre utilizzava parole a 16 bit e aveva 72 istruzioni. La macchina ha 4 KB di nucleo magnetico espandibile fino a 16 KB e funziona a una rispettabile velocità di 2,5 MHz. Non ci sono molte informazioni sulla macchina reale, anche se se ne possono trovare molte sull'H316 reale. Ma si capiva che era un computer da cucina. Perché? Perché includeva un tagliere incorporato, qualcosa che probabilmente un H316 di serie non poteva rivendicare. Puoi vedere l'unica versione conosciuta che vive al Computer History Museum nel video qui sotto.

È difficile da ricordare, ma a quei tempi e fino agli anni '80, tutti noi prevedevamo che i computer sarebbero stati nelle case delle persone. Non riuscivamo proprio a metterci d'accordo su cosa avrebbero fatto. Monitorare le ricette era un suggerimento comune. Lo stesso vale per il saldo del libretto degli assegni, qualcosa che poche persone sembrano fare ormai. Programmi come Visicalc e Wordstar vendevano aziende sui computer, ma la vera killer application per le persone finiva per comunicare con altre persone e aziende tramite la rete. Certo, anche i giochi, la fotografia digitale, i video digitali e la musica digitale sono diventati popolari, ma ricorda che solo di recente i personal computer hanno avuto lo spazio di archiviazione e la potenza per svolgere un buon lavoro in molte di queste cose.

Ancora oggi, però, la maggior parte delle persone non ha un computer permanente in cucina per cucinare. Certo, probabilmente ci sono alcuni microcontrollori nei tuoi apparecchi. Potresti utilizzare un tablet, un telefono o un laptop per cercare una ricetta. Ma l’idea di un computer per ricette non ha mai preso piede.

Ammettiamolo, i primi computer non avevano l'aspetto di oggi, anche se erano personali. Idem per quello che passava per un laptop.