Prospettiva del redattore: primo sguardo a una cartiera riorganizzata

Contaminazione, inclusa molta plastica rigida e pellicola, caduta dal nuovo pulper a tamburo del NORPAC, che ricicla OCC e carta mista. | Jared Paben/Resource Recycling, Inc.

Quando la National Sword paralizzò i mercati di esportazione delle balle di fibra e le cartiere statunitensi iniziarono ad annunciare piani per espandere la loro capacità di riciclaggio, ricordo di aver sentito periodicamente frustrazione per il ritmo apparentemente lento dei progetti di ammodernamento degli stabilimenti.

Ora capisco. O almeno ho una visione più approfondita della complessità, delle dimensioni e dei costi di questi progetti di impianti di produzione della carta e capisco perché possono richiedere così tanto tempo.

La set Lo stabilimento di Longview, Washington, ricicla non solo l'OCC ma anche la carta mista proveniente dagli MRF.

Gli stabilimenti di tutto il paese riciclano l'OCC trasformandolo in imballaggi marroni, ma gli stabilimenti affamati di carta mista sono pochi e rari: per la maggior parte, hanno un cartello per Pratt Industries davanti. Il pulper a tamburo e la relativa infrastruttura dello stabilimento recentemente aggiunti al NORPAC aprono le porte a un mercato finale regionale di carta mista per il Pacifico nordoccidentale, dove i riciclatori hanno storicamente fatto affidamento sull’esportazione.

Un nuovo pulper a tamburo è al centro del progetto di miglioramento del NORPAC. Fornito dalla società di apparecchiature Andritz con sede in Austria e costruito in Cina, l'enorme tubo rotante del NORPAC utilizza acqua e movimenti rotanti per recuperare la polpa da cartone e carta (con mia sorpresa, la materia prima non viene prima triturata).

La sezione finale di questo tubo è un vaglio con uno schermo da 3/16 di pollice. Getti d'acqua spingono la fibra recuperata attraverso i fori, separandola dai contaminanti, che continuano a scorrere attraverso il tubo finché non cadono in una pila.

La polpa viene quindi spinta attraverso un lungo tubo parallelo a una strada di accesso al mulino, dove avviene un'ulteriore pulizia, vagliatura e ispessimento/lavaggio.

Prima dell'installazione di quest'ultima attrezzatura per la produzione di pasta di carta, lo stabilimento utilizzava un sistema di deinchiostrazione, installato oltre tre decenni fa, per riciclare la carta, in particolare giornali e riviste. All'epoca, il sistema consentiva al NORPAC di soddisfare la domanda di carta da giornale con contenuto riciclato.

Ma il vecchio sistema di disinchiostrazione non era efficiente nel gestire gli imballaggi e i tipi di carta mista provenienti dagli odierni MRF a flusso singolo. Semplicemente non è stato progettato per il mix di fibre e i livelli di contaminazione che vediamo oggi.

Nel complesso, il sistema Andritz ha consentito al NORPAC di aumentare la propria capacità di riciclaggio da circa 300.000 tonnellate all'anno a quasi 800.000 tonnellate. Descritto dal NORPAC come il più grande impianto di trattamento della carta straccia a ovest del fiume Mississippi, il sistema sta creando un mercato locale per la carta mista post-consumo in Oregon, Washington e Idaho.

Ma ci sono voluti anni per mettere in funzione il sistema. Il progetto è stato annunciato per la prima volta più di tre anni fa, poco prima che il Covid-19 bloccasse il paese, indebolisse le catene di approvvigionamento e portasse alla carenza di lavoratori.

Ma anche senza la pandemia, questi progetti sono enormi e complessi. Basti considerare che il progetto ha utilizzato 5.100 metri cubi di cemento, 3 miglia di palificazioni, 4 miglia di tubazioni e 11 miglia di cavi elettrici, e ha richiesto 150.000 ore di progettazione e costruzione.

(Fai clic sulle frecce per navigare nella sequenza di foto. L'articolo continua dopo la presentazione.)

Osservando la cartiera in azione, mi sono rimaste due osservazioni degne di nota: quanta contaminazione cadeva dall'estremità dello spappolatore e quanto uniformi e uniformi fossero i rotoli di carta finali.

Enormi cumuli di residui sul posto erano riempiti con notevoli quantità di plastica, con un sacco di pellicola e plastica rigida visibili. Un manager di lunga data dello stabilimento mi ha detto che i tassi di residuo possono arrivare in media fino al 30%. Nessuno di questi materiali separati viene ulteriormente differenziato e finisce tutto in discarica.