Stampante 3D: le cose che le stampanti (non) fanno

Le stampanti 3D sono cose straordinarie, ma se si giudica esclusivamente dai successi che vengono mostrati online, può sembrare che tutto sia possibile. Eppure, sotto molti aspetti, le stampanti 3D sono in realtà piuttosto limitate. Poiché il successo sembra facile e nessuno mette in mostra il fallimento, le persone possono ritrovarsi con idee sbilanciate su ciò che è realistico. Ciò non è sorprendente; dietro ogni brillante stampa 3D che spinge i confini della tecnologia, ci sono errori di stampa e pezzi di prova ammucchiati appena fuori dalla vista.

Se hai mai pensato di dedicarti alla stampa 3D o ti stai chiedendo quali tipi di aspettative siano realistiche, continua a leggere perché spiegherò da dove provengono gli oggetti e come riconoscere se qualcosa è adatto (o meno) alla stampa 3D. . La cosa importante da capire è che le stampanti hanno dei limiti e avere un'idea pratica di quali siano tali limiti. Il risultato sarà una migliore comprensione di ciò che possono fare e di quali problemi possono risolvere in modo affidabile.

Recentemente ho parlato con qualcuno che voleva sapere se una stampante 3D poteva aiutarlo a risolvere un problema che aveva. Mentre li ascoltavo descrivere i loro bisogni, mi sono reso conto di aver già sentito tutto questo molte volte.

Il mio collega in realtà aveva un'idea abbastanza chiara di cosa avrebbero potuto fare le stampanti, in teoria. Ma avevano ben poca comprensione di ciò che le stampanti non facevano, e questa disconnessione li lasciò un po’ alla deriva quando si trattava di applicazioni pratiche. Per aiutare a colmare questa lacuna, ecco alcuni suggerimenti che possono fornire a chiunque una comprensione pratica delle cose che le stampanti 3D non fanno bene.

Riparare oggetti domestici è un caso d’uso comune, ma le stampanti 3D non funzionano come fotocopiatrici per oggetti, né creano sostituzioni magiche per cose mancanti o rotte. Al momento non esiste un modo pratico per scattare qualche foto di una parte rotta e farne stampare una nuova a qualcuno, né esiste un modo semplice e veloce per fare copie di oggetti esistenti.

Idealmente, se qualcuno avesse bisogno di un pezzo di ricambio per riparare un oggetto domestico, il processo inizierebbe con la ricerca del pezzo online in base al produttore e al numero di modello. Quindi l'utente scaricherà un modello 3D della parte mancante o rotta e stamperà una sostituzione con la semplice pressione di un pulsante. Non siamo ancora arrivati. Sono moltissimi i modelli 3D disponibili online, ma siamo lontani dall’avere librerie di parti riparabili dall’utente per prodotti fabbricati prontamente disponibili per il download e la stampa.

Le stampanti 3D possono creare oggetti solo da modelli 3D e i modelli 3D vengono realizzati da qualcuno che utilizza un programma CAD. Prima è necessario creare un modello 3D, perché senza un modello una stampante 3D è inutile.

Se un oggetto non esiste già come modello 3D, è necessario crearne uno. Fortunatamente, Internet ospita già un numero impressionante di modelli di gadget, strumenti e cianfrusaglie utili, pronti per essere scaricati da luoghi come Thingiverse, PrusaPrinters, MyMiniFactory e altri. Questi modelli esistono già e sono, per la maggior parte, pronti per essere stampati in 3D.

Tuttavia, se è necessario che un oggetto si interfaccia con qualcos'altro (ad esempio, una parte di ricambio per un elettrodomestico), molto probabilmente un modello 3D per quell'oggetto non esiste già. Dovrà essere progettato attentamente da zero e il reverse engineering di un progetto meccanico è un processo che richiederà misurazioni e test molto attenti oltre al lavoro CAD. Probabilmente sarà necessario accedere sia all'oggetto da riparare, sia alla parte rotta da sostituire. Il lavoro potrebbe variare da un pomeriggio di lavoro a uno sforzo di più giorni.

Le tecniche di scansione 3D, come la fotogrammetria, possono essere utili, ma la scansione è solo uno strumento per aiutare altri lavori di progettazione; non elimina ancora la necessità di scegliere un pacchetto CAD e iniziare a progettare. Un buon esempio di come la scansione 3D possa assistere il processo di progettazione è mostrato bene da questo progetto per stampare in 3D un pannello di controllo personalizzato da adattare a una forma complessa.

Per stampare in modo affidabile, un modello 3D deve essere progettato tenendo presente i punti di forza e di debolezza della stampante 3D. Bisogna sempre sfruttare i punti di forza di uno strumento e le stampanti 3D non sono diverse. Proprio come una sega da tavolo è lo strumento sbagliato per tagliare le curve, così anche alcune forme e geometrie delle parti non sono facilmente stampabili in 3D.