Un addio a Printrbot

È con il cuore pesante che dobbiamo riferire che Printrbot ha annunciato che cesserà le attività. Fondata nel 2011 dopo una campagna Kickstarter di grande successo, l’azienda ha deciso di rendere la stampa 3D più economica e semplice. La loro prima stampante era una fusione di parti stampate e legno che all'epoca offriva un prezzo incredibile; quando Makerbot CupCake veniva venduto a $ 750 e richiedeva più di 20 ore per essere assemblato, il kit Printrbot costava solo $ 500 e poteva essere costruito in meno di un'ora.

Printrbot ha fatto il suo ingresso presto, ma la concorrenza non era molto indietro. Il sogno dei replicatori in stile Star Trek ha alimentato massicci investimenti e per un po’ sembrava che tutti si stessero appassionando alla stampa 3D. Le macchine costruite in kit hanno lasciato il posto alle stampanti chiavi in ​​mano e i prezzi hanno iniziato a scendere. Anche i prodotti Printrbot si sono evoluti, abbandonando il legno a favore dell'acciaio piegato e introducendo funzionalità pionieristiche impressionanti come il livellamento automatico del letto. Nel 2014 hanno lanciato Printbot Simple Metal, che alla fine è diventato il loro prodotto di punta e per molti versi rappresenta il punto più alto dell'azienda.

Alla fine, i produttori esteri hanno visto un’opportunità e hanno iniziato a inondare il mercato con stampanti 3D che erano più economiche di quanto molti avrebbero creduto possibile solo pochi anni prima. Oggi puoi andare online e acquistare una stampante iniziale perfettamente funzionante per meno di $ 200, anche meno se sei ancora disposto a costruirtela da solo. Per un’azienda americana come Printrbot, competere a questo prezzo era semplicemente impossibile.

Piuttosto che arrendersi, Brook ha deciso di prendere le cose in una direzione diversa. Se non fosse riuscito a competere sul prezzo con le macchine importate, avrebbe iniziato a costruire stampanti di fascia alta. Una nuova versione di Simple Metal è stata introdotta nel 2016 con funzionalità premium come guide lineari e slicing basato su cloud, completate da un prezzo premium. Da quel momento in poi, la maggior parte dei nuovi prodotti Printrbot sarebbero stati rilasciati a oltre $ 1.000; mettendoli più in linea con le macchine "prosumer" di aziende come Ultimaker. Per gli hacker che hanno avuto il loro primo assaggio di stampa 3D grazie a un economico kit Printrbot in legno, questo è stato un momento agrodolce.

Allo stesso tempo, il naturale spirito hacker di Brook e l'amore per la comunità open source hanno portato a una serie di interessanti progetti collaterali che non sono mai decollati. Più recentemente, ha dato gli ultimi ritocchi alla Printrbelt, una stampante 3D con un nastro trasportatore al posto di un letto tradizionale. Una macchina del genere potrebbe finalmente colmare il divario tra la stampa 3D desktop e la vera capacità di produzione su piccola scala.

Quando abbiamo visto Brook all'East Coast RepRap Festival, ha portato con sé una nuova macchina che l'osservatore più cinico avrebbe potuto prendere come un presagio. Il Printrbot Easy sarebbe stato un FlashForge Finder modificato e rinominato, un riconoscimento finale che l’unico modo per competere con le stampanti 3D prodotte in Cina era venderne una propria.

È sempre triste vedere fallire un'azienda tecnologica, ma vedere la fine di Printrbot è particolarmente difficile. Costruita in America con componenti di provenienza locale e con l'impegno a mantenere le proprie macchine open source, c'era molto da amare nella piccola e coraggiosa azienda di stampanti 3D di Lincoln, in California. Printrbot è stata la quintessenza della storia di successo degli hacker e siamo orgogliosi di dire che siamo stati dalla loro parte fin dall'inizio. Auguriamo a Brook Drumm e all'intero team Printrbot il successo nei loro impegni futuri; terremo gli occhi aperti.