L'azienda scozzese Kingdom Technologies spera di rivoluzionare l'erba commerciale

La startup tecnologica scozzese Kingdom Technologies punta a rivoluzionare il taglio dell’erba commerciale con una nuova generazione di innovativi robot tagliaerba guidati via satellite. Lo riferisce Jon Excell.

Dal campo di battaglia agli interventi chirurgici, dalle fabbriche ai cieli sopra le nostre teste, sono poche le aree vietate ai sistemi robotici sempre più avanzati che stanno trasformando il nostro mondo e rimodellando il nostro posto in esso.

Ma nel parco scientifico della Scozia occidentale, un tranquillo campus verdeggiante appena fuori Glasgow, è in corso una versione decisamente più bucolica della rivoluzione dei robot.

Questa è la sede della startup ingegneristica Kingdom Technologies, sviluppatrice di un nuovo robot rasaerba avanzato che, si sostiene, potrebbe aiutare a trasformare il mercato globale altamente redditizio e in rapida crescita della cura del prato.

Fondata nel 2018, Kingdom ha trascorso gli ultimi cinque anni a prototipare, sviluppare e perfezionare un sistema ritenuto più avanzato di qualsiasi altro sul mercato. Dopo una serie di prove di successo, l’azienda è ora pronta a intraprendere una nuova spinta agli investimenti che potrebbe vedere la sua tecnologia implementata in tutto il mondo su campi da golf, campi da gioco, campus universitari e, di fatto, ovunque con molta erba che ha bisogno di essere tagliato.

A prima vista, la tecnologia di Kingdom non sembra così diversa dal tipo di sistemi che potresti trovare a caso in un giardino suburbano ben curato: forse un po' più grosso e dall'aspetto più robusto, ma più o meno della stessa forma e dimensioni. Tuttavia, gratta sotto la superficie ed è una bestia molto diversa: irta di una suite di tecnologie intelligenti e sistemi di bordo che gli consentono di tagliare in modo accurato, efficiente e sicuro ampie aree di erba con il minimo intervento umano.

L'amministratore delegato di Kingdom, Joan Kangro, ha spiegato che le rigorose esigenze degli ambienti commerciali per i quali è stato progettato, significano che il robot deve funzionare in un modo molto diverso rispetto ai sistemi esistenti, che sono stati sviluppati principalmente per il mercato interno. "Gli attuali rasaerba robotizzati non sono adatti per applicazioni commerciali", ha affermato, "non sanno veramente dove sono e dove sono stati, quindi sono molto inefficienti. Potrebbero passare sullo stesso pezzo di erba 20 volte al giorno, e non sono in grado di tagliare aree molto grandi operando in questo modo."

Il sistema di Kingdom, tuttavia, funziona in un modo più umano: falciare in modo organizzato, pre-pianificato e più efficiente. Ciò significa che, pur viaggiando a velocità simili ai sistemi esistenti (circa 0,5 m/s), è in grado di coprire una superficie circa dieci volte maggiore. Infatti, nel corso di una giornata, si sostiene che un singolo tosaerba potrebbe coprire un’area più o meno equivalente a un grande campo da calcio.

Inoltre, mentre i tosaerba esistenti in commercio richiedono l'installazione di un cavo perimetrale (un cavo perimetrale che delimita il confine del dominio del robot), il robot di Kingdom è in grado di operare senza guinzaglio, utilizzando un avanzato sistema di navigazione satellitare e una serie di caratteristiche di sicurezza per controllarne attentamente il movimento ed eliminare la necessità di una barriera fisica.

Secondo Tony Day, capo dell'ingegneria meccanica di Kingdom, queste capacità richiedono un livello di sofisticazione tecnologica molto maggiore di quello riscontrato nei sistemi esistenti. "Il cambiamento di questa metodologia apre un'area completamente nuova", ha affermato. "Non puoi più usare la tua vecchia tecnologia. Per pianificare un percorso, andare in giro, tagliare e dire 'L'ho tagliato definitivamente', devi inserire un livello di tecnologia completamente diverso. Se apri uno di i nostri robot e confrontarlo con uno di questi tradizionali. Il loro è piuttosto vuoto. Non c'è molto lì dentro (solo qualche sensore, alcuni motori di azionamento e un gruppo di taglio) mentre il nostro è pieno di roba!"

Tra tutta questa "roba" c'è un sistema di posizionamento accurato al centimetro basato sulla tecnologia dGNSS e Odometria; uno speciale algoritmo utilizzato per pianificare percorsi di taglio ottimali; e una combinazione di LIDAR e sistemi di visione che il rasaerba utilizza per rilevare ed evitare gli ostacoli (i sistemi esistenti rilevano gli ostacoli urtandoli, il che sarebbe poco pratico dal punto di vista della sicurezza per applicazioni più grandi). È interessante notare che questi sensori di sicurezza vengono utilizzati anche per migliorare ulteriormente l'efficienza del robot regolandone la velocità in base allo spessore dell'erba. "Percepisce le aree in cui l'erba è più o meno fitta", ha affermato Day. "Se l'erba è meno fitta, il rasaerba può andare più veloce e garantire la qualità del taglio, ma se l'erba è più fitta il robot rallenta". Tutto questo è sostenuto da una piattaforma web sviluppata da Kingdom Technologies che viene utilizzata per tracciare e pianificare le operazioni di taglio utilizzando immagini satellitari.