NTSB: il surriscaldamento del cuscinetto della ruota ha portato al deragliamento del treno dell'Ohio: NPR

Becky Sullivan

Questa settimana, i lavoratori hanno continuato a ripulire i vagoni cisterna deragliati nella Palestina orientale in seguito all’incidente del 3 febbraio. Matt Freed/AP nasconde la didascalia

Questa settimana, i lavoratori hanno continuato a ripulire i vagoni cisterna deragliati nella Palestina orientale in seguito all’incidente del 3 febbraio.

Gli operatori di un treno del Norfolk Southern che trasportava sostanze chimiche pericolose vicino alla Palestina orientale, nell'Ohio, all'inizio di questo mese hanno cercato di fermare il treno dopo che un cuscinetto della ruota si era surriscaldato in modo pericoloso, ha detto il National Transportation Safety Board.

Ma quando suonò l'allarme per avvisare l'equipaggio del pericolo, il rilevamento era già così compromesso che fallì mentre il treno si stava ancora fermando, hanno detto i funzionari - una rivelazione che ha sollevato dubbi sul fatto che i sensori e le procedure di sicurezza di Norfolk Southern erano sufficienti per evitare un fallimento catastrofico.

"I cuscinetti a rulli si guastano. Ma è assolutamente fondamentale che i problemi vengano identificati e risolti tempestivamente, in modo che non vengano eseguiti fino al cedimento", ha affermato il presidente della NTSB Jennifer Homendy in una conferenza stampa di giovedì.

Un rapporto preliminare pubblicato giovedì dall'NTSB non è riuscito a dichiarare la causa definitiva del deragliamento. Ma il rapporto, insieme ad ulteriori dettagli condivisi dai funzionari, viene offerto insiemela spiegazione più dettagliata finora di ciò che potrebbe aver mandato il treno fuori dai binari.

Il treno 32N della Norfolk Southern, un treno da 149 vagoni e lungo 9.000 piedi che viaggia verso est lungo la linea ferroviaria Fort Wayne attraverso l'Ohio, è deragliato vicino alla Palestina orientale poco prima delle 21:00 di venerdì 3 febbraio.

Mentre il treno si avvicinava alla Palestina orientale, un cuscinetto della ruota del suo 23esimo vagone si surriscaldò rapidamente, con una temperatura che salì a oltre 250 gradi Fahrenheit al di sopra della temperatura ambiente esterna di 10 gradi.

Il surriscaldamento ha fatto scattare un allarme, che ha costretto il macchinista ad azionare immediatamente i freni per fermare il treno. È entrato in vigore anche un sistema di frenata automatica di emergenza.

Ma quando l'equipaggio di tre persone è sceso dal treno per ispezionare il rilevamento, hanno visto fuoco e fumo, indicatori di un possibile deragliamento, afferma il rapporto.Alla fine, 38 auto sono deragliate, 11 delle quali trasportavano sostanze chimiche tossiche.

Nel rapporto dell'NTSB sono stati citati i dati raccolti dai rilevatori di difetti del Norfolk Southern, dispositivi costruiti lungo le linee ferroviarie con sensori che rilevano e segnalano problemi con i segnali e gli assi al passaggio dei treni.

Tre di questi sensori, chiamati anche rilevatori hot-box, erano situati lungo 30 miglia di binari vicino alla Palestina orientale. Hanno registrato temperature in aumento nel cuscinetto della ruota sospetta, hanno detto gli investigatori.

Il primo rilevatore ha registrato una temperatura di 38 gradi Fahrenheit superiore alla temperatura ambiente, afferma il rapporto.

Quando il treno raggiunse il secondo rilevatore, 11 miglia dopo, il rilevamento aveva raggiunto 103 gradi sopra la temperatura ambiente.

Il terzo e ultimo rilevatore, situato 19 miglia dopo, appena a est della Palestina orientale, ha registrato una temperatura così elevata - 253 gradi Fahrenheit sopra la temperatura ambiente - che l'equipaggio del treno è stato allertato di fermare il treno e ispezionare il rilevamento in conformità con le linee guida di sicurezza del Norfolk Southern. , afferma il rapporto dell'NTSB.

Secondo il rapporto, solo la terza lettura è stata sufficientemente elevata da far scattare l’allarme.

Sentendo l'allarme, l'ingegnere "ha risposto immediatamente" per iniziare a fermare il treno, ha detto Homendy, ma quando il treno ha decelerato, il cuscinetto della ruota si è guastato.

Le linee guida di sicurezza del Norfolk Southern non richiedono agli operatori ferroviari di agire finché i cuscinetti delle ruote non raggiungono 170 gradi Fahrenheit sopra la temperatura ambiente, afferma il rapporto. Una volta raggiunto il livello critico di 200 gradi Fahrenheit, Norfolk Southern richiede ai suoi operatori ferroviari di fermare immediatamente un treno e rimuovere il vagone interessato dal treno.