Belk ha una ricca storia di Anson

Oltre 120 anni fa, un uomo di Morven fece le valigie e si trasferì a Monroe per aiutare suo fratello con il suo negozio, WH Belk and Bro., uno dei primi predecessori di quello che ora è conosciuto semplicemente come Belk.

Belk, Inc., ha annunciato lunedì scorso che la società sarà venduta per 3 miliardi di dollari a Sycamore Partners, una società di private equity di New York. Tim Belk, discendente dei fondatori originali, rimarrà presidente.

Il negozio, che nel comunicato stampa di lunedì si autodefiniva "la più grande azienda di grandi magazzini di moda a conduzione familiare" della nazione, ha avuto umili origini. William Henry Belk, allora 26enne, aprì un negozio a Monroe chiamato New York Racket nel 1888.

William si avvicinò a suo fratello, il dottor John Montgomery Belk a Morven, per aiutarlo con il negozio. "In una notte particolarmente difficile, dopo che John era tornato in caso di maltempo dopo aver curato le malattie di un vicino, Henry fece la sua proposta", scrisse Howard E. Covington nel suo libro, "Belk, Inc. - The Company and the Family That Built It, "disponibile sul sito web di Belk.

William ha avuto successo. "Lascia la medicina, ha esortato suo fratello, ed entra nel mondo degli affari", si legge nel libro. "Ne parlarono tutta la notte. All'alba, John aveva deciso che il suo futuro era nella vendita al dettaglio, non nella medicina. John si interessò per metà all'attività e si trasferì a Monroe con sua moglie e la giovane figlia. Non appena è stato trovato il pittore, l'insegna del New York Racket è caduta ed è stata sostituita da una con la scritta 'WHBelk and Bro.'"

I fratelli Belk alla fine ampliarono la loro attività, aprendo una sede più grande a Charlotte. Nel corso degli anni, l'azienda è cresciuta fino a raggiungere più di 300 grandi magazzini di moda.

John Belk morì di infarto all'età di 62 anni il 21 marzo 1928. "Monroe si fermò", scrisse Covington. "Le scuole chiusero e le persone in lutto riempirono la grande casa di Belk in South Hayne Street, la folla si riversò nell'ampio cortile. La gente veniva da miglia di distanza per rendere omaggio, e le automobili fiancheggiavano le strade... Più di cinquecento esposizioni floreali furono consegnate per servizi a casa di Belk."

William Belk morì nel 1952 all'età di 89 anni dopo aver sviluppato un forte raffreddore. "Quando le sue condizioni peggiorarono, il suo medico cercò di trovargli un letto d'ospedale, ma nessuno era disponibile per l'uomo che aveva dotato strutture mediche in tutto il sud e aveva contribuito a fondare il Presbyterian Hospital di Charlotte", ha scritto Covington. Sebbene William alla fine fu ricoverato in ospedale, morì presto.

La madre dei fratelli Belk, Sarah Walkup Belk e in seguito chiamata Sarah Belk Simpson, era stata sposata con un soldato della Guerra Civile di nome Abel Nelson Washington Belk ma lui morì in guerra e lei in seguito si risposò, secondo Covington. Si laureò al Carolina Female College di Ansonville nel 1853.

Concorrenza e aiuto da parte di Anson

I Belk erano in diretta concorrenza con un altro gruppo di fratelli della contea di Anson: Joseph Bivens Efird, noto come JB Efird, e i suoi fratelli fondarono l'Efird Department Store.

Hugh Efird iniziò il negozio con l'aiuto dei suoi fratelli, Joseph ed Edmund. Joseph alla fine la espanse in una catena. Secondo la Commissione per i monumenti storici di Charlotte-Mecklenburg, il loro negozio di Charlotte degli anni '20 era l'unico a sud di Filadelfia ad avere una scala mobile. I Belk alla fine unirono i loro negozi con quelli dei fratelli Efird, acquistandoli.

Il libro Belk di Covington descrive anche altri due gruppi di fratelli che erano fortemente coinvolti nei negozi Belk. I tre fratelli Hudson, Karl, Will e Grier, tutti di Anson, fondarono il negozio Hudson-Belk a Raleigh dopo che Karl Hudson aveva gestito il negozio Belk's a Waxhaw per John Belk.

Anche i fratelli Leggett, Fred, Will, Robert, Harold e George, tutti di Morven e Wadesboro, lavorarono con i Belk. Secondo il libro, Harold era il direttore del Belk's a Wadesboro, che aprì nel 1925.

Un comunicato dell'Associated Press sulla morte di Robert Leggett pubblicato su The Free Lance-Star della Virginia il 1 febbraio 1978, recuperato tramite Google News, mostra che i fratelli Leggett erano i figli di Alexander Lafayette e Minnie C. Leggett. Robert morì il 31 gennaio 1978.