Una maniglia di sterzo con vibrazioni guida le persone ipovedenti in avanti

Salute -"La nostra idea è generare sensazioni sulla pelle con piccole vibrazioni per guidare le persone disabili."

Agganciata al deambulatore, alla sedia a rotelle o al bastone bianco, Dornell è una maniglia intelligente per utenti non vedenti che invia minuscole vibrazioni alla mano per indicare la direzione da prendere o la presenza di ostacoli. Frutto di precedenti ricerche nel campo della robotica per l'inclusione, questo progetto è attualmente oggetto di una INRIA Challenge per introdurre nuove tecnologie tattili e risolvere problemi scientifici legati alla percezione multisensoriale, afferma in un comunicato stampa l'istituto di ricerca francese Inria.

Un deambulatore sperimentale blocca l'ingresso al laboratorio. Basta prenderlo in mano e chiudere gli occhi per capire come funziona. Muovi i primi passi nel buio…e la perdita dell’orientamento è immediata. Pochi metri più avanti e la maniglia comincia a vibrare. Attento, stai per sbattere contro un muro. Girare leggermente per regolare nuovamente la direzione e andare avanti. Nonostante la mancanza di riferimenti visivi, la guida è agevole. E tutte le informazioni sono nel palmo della tua mano.

"Quando camminiamo, il tatto è il senso che usiamo meno. Questo lo rende disponibile per inviare messaggi a chi cammina. Da qui la nostra idea di generare sensazioni sulla pelle con piccole vibrazioni per guidare le persone disabili", dice Marie Babel, che insieme a Claudio Pacchierotti è co-direttore dell'INRIA Challenge Dornell, un'iniziativa di ricerca trasversale che coinvolge tre team dell'Istituto. Marie Babel ha lavorato a lungo sugli ausili alla guida per sedie a rotelle. Il nuovo mattoncino tecnologico aggiungerà feedback tattile ai sistemi sviluppati in precedenza.

Nel progetto sono coinvolti una ventina tra ricercatori, dottorandi, ingegneri e tecnici. Uno dei sistemi sviluppati è un joystick per sterzare le sedie a rotelle. Questo joystick è dotato di quattro piccoli motori. La vibrazione indica la direzione da prendere: sinistra, destra, avanti o indietro. Il secondo dispositivo riguarda il manico per bastoni e deambulatori. Sotto sottili membrane di plastica a contatto con la pelle, una serie di magneti mobili producono anche minuscole vibrazioni. Il loro design solleva molte domande: sotto quali dita dovrebbero essere posizionate le membrane? Quanto dovrebbe essere forte la vibrazione? A che ritmo? Possiamo attivare più membrane successivamente per indicare una direzione, un po' come una freccia lampeggiante?

Un terzo sistema è MFX. Lavorano sulla stampa 3D e hanno sviluppato un materiale che può essere compresso per attivare una corrente elettrica e consentire così di eseguire un comando o di rilevare un livello di pressione che può indicare un certo grado di stanchezza. I ricercatori stanno testando modi per integrare questa tecnologia.